走進世界最長最大的地下洞穴–「猛獁洞」（Mammoth Cave）

最近一直在關注泰國受困洞穴13名少年足球隊師生的救援行動，幸好如今全數成功救出，才知道這座清萊國家公園內的「睡美人洞」（Tham Luang Nang Non cave）總長超過十公里，內部分歧，過去就曾經發生遊客遇難。

但「睡美人洞」跟美國肯塔基州中部的「猛獁洞」（Mammoth Cave）比起來，那是小巫見大巫，因為猛獁洞是世界上最長的洞穴，兩百年來已經探測出來的長度超過600公里，還有些洞穴延伸到看不見盡頭的深處，所以「猛獁洞」究竟有多長？至今仍在探索中。

「猛獁洞」也是世界上最大的石灰岩地下洞穴網，目前已知它上下共分五層，由255座溶洞組成，洞中有77個地下大廳、三條暗河、七道瀑布、多處地湖，而且還在不斷發現新的洞穴，沒有人知道它到底有多大，這也是它被稱為“猛獁”（遠古長毛巨象）的原因，倒是沒有發現過大型動物的化石。

底面橫跨肯塔基州路易斯維爾和田納西州納什維爾之間的「猛獁洞」，表面是大約130平方公里的猛獁洞穴國家公園，該地於1941年成為國家公園，歸由美國國家公園管理局保護和營運，1981年被聯合國教科文組織認定為世界遺產，1990年被列入世界生物圈保護區。

我去的時候先在遊客中心買票登記，然後等候安排的時段集合進洞，原來遊客必須在兩名巡查員的帶領下才能進入參觀，就是要避免像泰國足球隊師生的險況發生。

由於洞內錯綜複雜，地勢高低起伏不平，為了維持秩序確保安全，一次只能一團進洞，也為了導覽講解清楚傳達，巡查員沒用擴音器以免造成回音，因此不讓好幾團人亂哄哄的同時擠在洞內。

雖然參觀不需要預定，但在夏天旅遊旺季時，會有5000~7000人湧進，最好先在網上報名，否則門票經常售罄，現場只能枯等候補或者敗興而歸。

可能有人會覺得美國人笨頭笨腦，聞名景點一天只開四團，一團又有名額限制，怎麼打的算盤？但國家公園以維護自然資源、提供環境教育為目的，不是為了要錢不要命。反觀旅遊事故層出不窮的地方，多是以商業主導而罔顧安全的肇因。

參觀猛獁洞的整個過程需要兩小時，進洞之前要先聽取規則說明，這些規則包括洞裡可以照相，但不能打閃光燈；禁止帶走洞內任何東西；所有參觀者都要走人造草坪和使用「生物清潔墊」(biocleaning mats），因為人的身上可能帶進一種造成「白鼻綜合症」（WNS）的真菌孢子，結果會害死洞內的蝙蝠。

其中有些蝙蝠是罕見的種類，受到國家立法保護，可以欣賞不能傷害。而且蝙蝠會捕食許多害蟲，蝙蝠大量死亡造成自然生態失衡，人類也會受到影響。如果遊客不同意或不願遵守規定，園方可以退費請遊客離團。

我們這團擔任導覽的巡查員口才好又幽默，介紹歷史很會鋪梗，導覽相當專業；押陣的是一名女巡查員，她都會在隊伍最後點數並等待動作慢的遊客一起走，默默監督遊客不會“誤入歧途”，否則遇到有些遊客故意脫隊尋找探險刺激，那就麻煩大了。

▼左上是我在洞內暗處看到的蝙蝠

▼所有參觀者進出洞穴都要走人造草坪和使用「生物清潔墊」

雖然猛獁洞超大，今天開放參觀的地方只在洞內十六公里處，著名景點如大巷道（Grand Avenue）、冰凍尼加拉瀑布（Frozen Niagara）、胖子的痛苦（Fat Mans Misery）、無底洞（the Bottomless Pit）等處都在上二層，迴聲河（Echo River）和斯提克斯河（River Styx）在最底層。

很特別的是，猛獁洞裡沒有裝上五顏六色的燈光，把石鐘乳、石筍、石桂、石花等照耀得燦爛奪目，反而只用昏暗燈光顯現其真實原始的面貌，但僅僅是這樣已經讓遊客看得驚嘆不已，大山大水是一種景象，別有洞天又是另一種造化，人在其中格外覺得大自然力量的神奇。

地表是起伏的丘陵地帶和綠河流域，地下蜿蜒如迷宮的猛獁洞，是怎麼形成的呢？

▲園方宣傳照片都請專業拍攝得漂漂亮亮（翻拍）

▲上為大巷道，下右為小巷道，路都是不平的，成功嶺都比這裡好走

▼我們走得低頭彎腰，差點沒匍匐前進，藉著微弱燈光取景，真夠狼狽

▲宣傳照都拍得好漂亮 ▼ 我看到拍到的成這樣…

▼也有不小心拍到不錯的，你不可能停下來立腳架慢慢拍好嗎？

原來美國中部在3億年前是一片汪洋（那時賓州只浮出阿帕拉契山頭，加州也只是小塊島嶼），沉積的頁岩砂岩成為岩帽覆蓋在底層石灰岩上，等到地殼變動造陸之後，海水成了大河奔流在岩帽上，經過近六百萬年侵蝕沖刷，形成喀斯特地形的巨大洞穴和地下河流。

猛獁洞穴的地下河流視季節從300到3000公尺不等，但是漲水時也會淹沒地層洞穴，讓人無法進出。園區從前有洞穴遊船之旅，如今為保育伏流裡的生物而取消了。猛獁洞穴有許多特有的動物，除了蝙蝠還有老鼠、蠑螈、蟋蟀，河裡有盲魚和白化蝦等瀕危物種。

所以猛獁洞以其非凡的規模和自然科學的重要性而聞名，也像一個時間膠囊保存了古老的人類歷史。第一批美洲印第安人探險家大約在5000年前進入洞穴，開採了將近十公里的猛獁洞穴上三層，留下一千多個考古遺址和遺物（包括遺骸和岩畫）。

由於受到洞穴溫度和隱密位置的保護，遺物的良好狀態使得科學家得以追踪洞穴為人類使用的發展過程。但奇怪的是，猛獁洞內沒有發現過百萬年前的生物化石，使用洞穴一陣子之後的印地安人也不知去了哪裡？斷層的原因都成了一個謎。

▲▼洞內的特有物種（翻拍自展覽說明）

▼第一批進入洞內的是印地安人▲印地安人留下的腳印（翻拍自展覽說明）

第一個發現猛獁洞的歐洲白人移民，有說是捕熊的獵人，有說是居住當地的農民，但有關這個洞穴的文字記載，出現在1766年至1815年的地方土地調查記錄上。

1812年美英二度開戰，英國封鎖美國港口，美國軍隊的火藥就靠猛獁洞的硝石儲量，業主利用70名奴隸建造和操作開採的設備，並且從洞穴運出到提煉工廠生產火藥。今天參觀洞穴中途，還能看見這些當初開採的工地遺跡。

戰爭打了三年結束之後，猛獁洞脫離了硝石市場，被轉賣給一位律師富蘭克林·戈林（Franklin Gorin），此人打的算盤是把猛獁洞開發成旅遊景點，他把一名16歲的黑奴史蒂芬·畢曉普（Stephen Bishop）留守猛獁洞當導遊，沒想到這名黑奴做出了重大的貢獻。

想像一下兩百年前，科學還不發達，物資條件不夠，一名沒有知識沒有經驗的黑奴，僅攜著一盞油燈就大膽向洞穴深處探索，不但安全返回，還能大有斬獲，真是智勇雙全！他為每個發現的洞中洞取名字，並在1842年繪製第一張猛獁洞穴地圖，通道長度超過16公里。另外，猛獁洞第一條地下河就是他發現的，科學家史無前聞的盲魚也是他發現的。

▲開採洞內硝石的模型 ▼遺留現場的工具設備

▲運出洞外提煉的通道 ▼現場的工地遺跡

▼對「猛獁洞」做出指標貢獻的黑奴導遊史蒂芬·畢曉普

▼畢曉普繪出自己探索的地下洞穴地圖，長達16公里

畢曉普算是開啟洞穴探險的先驅，成果也是後人前進的基石，但他和猛獁洞又一起被轉賣給一位醫生，作為在洞裡設置醫院治療肺結核病人的助手，最後醫生和畢曉普雙雙染病死亡。

今天參觀猛獁洞的遊客，都會知道這位黑奴的大名，在遊客中心附設的展覽館裡，也有史蒂芬·畢曉普的照片和介紹。此人也算名留青史。我們的巡查員導遊還會模擬畢曉普舉起一盞油燈，神秘的向遊客介紹「這洞裡面是“宏偉、陰鬱、奇特”的」。

但是畢曉普有一件事做得不好，客人給他小費，他就幫遊客把名字日期寫在白色光滑的天花板上，留下“到此一遊”的紀念，這些用火炬頭灰燼寫的字跡，至今還能很清楚的看見。

但我想在他那個年代，沒有人意識到保護天然資源的重要，況且他是一位黑奴，趁機賺取額外收入也是情有可原。不像現在仍有些人在各景點刻字塗鴉，那就是文明素質太低，蓄意搞破壞了。

▲兩百年前的先人塗鴉，剛好讓人知道是誰做的壞事

▲瞧瞧我們大叔導遊多會製造氣氛介紹歷史

▲▼無底洞現在看來有底，但在沒有大燈的年代看下去像一個深淵

▼從底下爬三層樓塔直接回第一層，因此很佩服畢曉普當年的摸索

▼爬上來往下看，突然想起這個洞在海底幾億年耶

猛獁洞至今吸引超過兩千位科學家和考古學家進入研究，其中一位名叫佛洛伊德．柯林斯（Floyd Collins）的美國洞穴探險家，自己家族擁有一個水晶洞，他想找出通往猛獁洞的通道，不料反而困陷在塌陷的狹道中，政府雖然出動救援，但運氣不像「泰國洞穴奇蹟」，柯林斯不幸於兩周後罹難，據說他的吶喊和鬼魂還留在洞內。

水晶洞日後被猛獁洞國家公園收購並向公眾開放，柯林斯的故事和遭遇也被寫成小說拍成電影，但他不是傳說中唯一的靈異，另一位幽靈主角是死於結核病的梅莉莎，她在洞內遊蕩尋找愛人。

是的，這個地下洞也鬧鬼，好幾位國家公園的導遊都曾親身經歷不可思議的神祕事件。可是我在洞裡走來走去，半點“奇遇”都沒有，我還告訴同團遊客說，看到鬼影一定要通知我，我要追星跟他合照！

還有一個意外是，猛獁洞與附近洞穴系統的連接相繼被發現，通常是從洞穴內部的側向通道去探索，不料有一個普羅克特洞穴（Proctor Cave）的外部入口，竟然是在美國內戰期間，由聯盟陸軍逃兵Jonathan Doyle（下圖）為了藏匿而發現。